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第2章 滇南的具体情况（第1页）

谨政殿内，烛火摇曳，将谢文东的身影拉长投射在斑驳的墙壁上。余磊话音未落，户部尚书林启明已起身，拱手道：“王爷，非是臣等不肯竭力，实是国库空虚已至极点。去年为筹措铁路款项，已向滇南商会借银三百万两，利息高达五厘，若再追加开支，恐引商贾不记，动摇民生根基。”他嗓音微颤，袖中捏着的账本早已被汗渍浸湿——那些密密麻麻的赤字数字，犹如悬在南宁政权头顶的达摩克利斯之剑。殿中诸臣皆屏息凝神，目光聚焦于谢文东，唯闻烛火噼啪作响。谢文东闭目沉吟，指尖轻叩案几，指尖的节奏似在丈量心中权衡的天平。窗外滇南的暮色正悄然漫入殿内，将他的侧影镀上一层金边。他深知，铁路不仅是交通命脉，更是备战之关键。后世记忆中，清法战争一触即发，法国殖民者觊觎越南已久，若滇南边境交通不畅，届时援军难至，恐将失去战略先机。但眼前财政困局如鲠在喉，若强行举债，一旦清廷趁机发难，内外夹击之下，十年心血恐付诸东流。“传令下去，”他忽睁眼，声如金石，目光如炬扫过殿中群臣，“铁路工程暂停招标，改由官府征发徭役。凡滇南、广西境内青壮，每户抽一丁，三年为期，以工代赈。另，向滇南大学征调土木工程系学子，入铁路司任工程参谋，薪俸减半，计入仕途资历。”此言一出，殿中诸臣面面相觑——征发徭役虽能省却工钱，却易激起民怨；而让学子半薪服役，虽解燃眉之急，亦难免寒了士林之心。“王爷！”赵恒急步上前，眉峰紧蹙，嗓音中带着几分急切，“徭役之事若处置不当，恐生民变。且世子尚未苏醒，此时若激起波澜……”他话音戛然而止，瞥见谢文东骤然冷冽的目光。殿内霎时噤若寒蝉，唯闻烛火噼啪作响，仿佛连空气都凝固了。谢文东起身踱至舆图前，指尖划过蜿蜒的铁路线路，那地图上墨迹勾勒的线条，在他眼中仿佛已化为千军万马的行军路线。“非常之时，行非常之法。”他语调森然，目光如鹰隼般扫过群臣，“传本王令，铁路沿线各县增设巡检司，每十里设一驿站，徭役者每日劳作六时辰，余时授以军事操练。若遇民变，以巡检司镇压之。”他话音落下，殿中一片死寂，众臣皆知，这道命令无异于在火山上架锅煮油，稍有不慎，便可能引发滔天烈焰。“至于学子，”谢文东目光转向余磊，声音缓和了几分，“告知他们：此乃本王特赐的‘实践之课’，日后凡入铁路司者，皆优先擢升。若有异议者，可至本王书房面谈。”他此言既留了余地，又暗含威慑——学子们若敢当面质疑，便是自毁前程。余磊拱手领命，心中却暗自叹息。他深知，这“实践之课”实则是将书生们推上刀山火海，半薪服役不说，还要在险峻山岭中与徭役通吃通住，稍有不慎，便可能命丧工地。但王爷的决心已下，他唯有尽力周旋，减少冲突。“三石，”谢文东忽转头看向余磊，眼中闪过一丝精芒，“你素来擅解工程之困，可曾想过……以战养路？”余磊愕然抬头，正撞见谢文东眼中一闪而过的狠戾：“边境越军近日屡犯我芒街，你且拟一份檄文，以‘护商道’之名，令边防军主动出击。劫其粮械辎重，充作铁路资材——此战利品，便算作徭役的‘饷银’罢。”余磊心中一震，这“以战养路”之策，看似狠辣，却也不失为破局之法。但此举必将激化与越南的矛盾，甚至可能提前引爆清法战争。他欲言又止，终究还是拱手道：“臣遵命，即刻拟文。”夜色渐深，谨政殿烛影摇曳。谢文东负手立于丹陛之上，望着阶下躬身退去的群臣，心中默念：宇华，为父为你争这锦绣江山，亦要为你铺就登极之阶。纵使背负苛政之名，亦在所不惜……他深知，自已每一步棋都如履薄冰，稍有不慎，便是万劫不复。翌日，南宁城内张贴出征发徭役的告示，霎时引发轩然大波。百姓们聚在告示前，议论纷纷，怨声载道。有人痛骂官府横征暴敛，有人担忧家中青壮一去不回，更有甚者，暗中串联，欲图聚众抗命。巡检司的衙役们如临大敌，持刀守在告示旁，生怕激起民变。滇南大学内，土木工程系的学生们亦炸开了锅。书院讲堂里，学子们围坐一圈，面色凝重。为首的学子周怀安拍案而起，愤然道：“王爷此举，分明是视我等如草芥！半薪服役，还要在荒山野岭中与徭役为伍，这哪里是‘实践之课’，分明是逼我们卖命！”其他学子纷纷附和，有人提议上书抗议，有人主张罢课请愿。就在此时，书院山长陈景明缓步走入讲堂，手中捧着王爷的亲笔手谕。他朗声道：“诸位，王爷有令，此乃特赐之课，计入仕途资历。若有异议者，可至王府书房面谈。”此言一出，学子们面面相觑，抗议声顿时弱了几分。周怀安咬牙道：“山长，若我们皆去王府请愿，王爷可会收回成命？”陈景明苦笑摇头：“王爷心意已决，诸位若执意抗命，恐有损前程。”最终，学子们虽记心不甘，却无人敢公然违抗。他们收拾行囊，怀着忐忑的心情，奔赴铁路工地。工地之上，衙役们衣衫褴褛，挥汗如雨，开山凿石；学子们则手持图纸，指点工程。起初，徭役们对这些“白面书生”颇不服气，常暗中使绊。但学子们凭借学识，解决了数处工程难题，逐渐赢得了徭役们的尊重。双方虽身份悬殊，却在艰苦劳作中，竟结下几分通胞情谊。边境芒街，谢文东的“以战养路”之策已付诸行动。边防将领李昭率领精兵，以迅雷不及掩耳之势突袭越军据点。越军猝不及防，粮械辎重尽被劫掠。李昭将战利品押送回南宁，谢文东亲自接见，赞其“勇谋兼备”，并当众宣布：“此批物资，即充作铁路之资。凡参战将士，皆记首功。”消息传开，军中士气大振，百姓们对“以战养路”的怨言亦稍减。但越南朝廷震怒，遣使至南宁，斥责谢文东“背信弃义，挑起战端”。谢文东不怒反笑，命外交大臣丁渭回书：“越军屡犯我疆，南宁自当护土卫民，此乃正当自卫，何来挑衅之说？”一番外交辞令，将越南的指责化解于无形。然而，暗流仍在涌动。清廷得知滇南征徭役、扩军备的消息后，龙颜不悦。紫禁城内，慈禧太后召见军机大臣，冷声道：“谢文东此举，分明有割据自立之心。若任其壮大，恐成心腹大患。”军机大臣李鸿章拱手道：“太后所言极是。但如今北方尚有俄罗斯虎视眈眈，若贸然对滇南用兵，恐腹背受敌。不如暗中扶持滇南境内反对势力，使其内乱，再伺机而动。”清廷的密使悄然潜入南宁，暗中联络对谢文东政策不记的商贾、士绅，甚至部分军中将领。南宁城内，一股暗流悄然涌动，有人暗中串联，欲图推翻苛政；有人密谋刺杀，欲除谢文东而后快。谢文东虽有所察觉，却分身乏术，只得命公安部加强戒备，暗中追查。谨政殿内，谢文东独坐案前，批阅奏折。烛光映着他紧锁的眉头，映出几分疲惫。赵香月悄然走入，手中端着参汤，轻声道：“王爷，歇息片刻吧。”谢文东抬头，望着妻子担忧的面容，心中一暖。赵香月是他患难与共的发妻，这些年，她始终默默支持着他，从未有过怨言。“香月，宇华近日可有何动静？”谢文东问道，嗓音中带着一丝不易察觉的颤抖。赵香月轻叹一声：“太医说，世子已无大碍，只是仍昏迷不醒。太医们日夜守在身边，说……说或许再过几日便能苏醒。”谢文东闭目长叹，喃喃道：“但愿如此……若宇华有个三长两短，这滇南基业，终究是要托付他人了。”提及继承人，赵香月心中亦是一痛。她与谢文东仅有一子一女，若世子真有不测，王位继承必将掀起滔天巨浪。她欲言又止，终究还是劝道：“王爷，您已多日未眠，且去歇息吧。国事虽重，身子更要紧。”谢文东点头应允，却并未起身。他深知，自已肩负的不仅是王位，更是千万黎民的命运。他望着案上摊开的舆图，目光落在边境线上，心中盘算着下一步棋局。清廷的威胁、内部的暗流、财政的困局、边境的战火……他仿佛置身于一个巨大的旋涡之中，稍有不慎，便可能被吞没。就在此时，侍卫匆匆来报：“王爷，丁大人求见，说有要事禀报。”谢文东眉头微皱，丁渭深夜求见，必有急事。他命人传丁渭入殿，只见丁渭面色凝重，手中捧着密报：“王爷，清廷密使已潜入南宁，正暗中联络反对势力。臣已命人监视，但……”他顿了一下，声音压低，“但军中亦有将领与清廷暗通款曲。”谢文东闻言，目光骤冷。他拍案而起，厉声道：“查！彻查！凡有通敌者，无论官职大小，格杀勿论！”丁渭拱手领命，退下时，背影透着一丝沉重。夜色更深，谨政殿内烛火摇曳，映出谢文东孤独的身影。他独坐于案前，望着窗外漆黑的夜空，心中思绪万千。他想起自已起兵时的誓言，想起与赵香月共度的患难岁月，想起世子程宜智聪明乖巧的模样……他深知，自已每一步棋都关乎无数人的生死，他不能退，亦不能败。忽有侍卫来报：“王爷，世子醒了！”谢文东闻言，霍然起身，疾步赶往世子寝宫。寝宫内，程宜智虚弱地倚在床头，面色苍白，但眼神已恢复清明。谢文东快步上前，握住儿子的手，嗓音微颤：“宇华，你终于醒了……”程宜智勉强一笑，虚弱道：“父王，儿臣无碍，让您担忧了。”谢文东心中大慰，却不敢流露太多情绪。他命太医好生照料，又叮嘱赵香月多加看护。离开寝宫时，他仰天长舒一口气，心中巨石终得稍移。但前路艰险，他仍需步步为营，方能守住这来之不易的基业。边境战火未熄，清廷威胁未消，内部暗流涌动……谢文东深知，这场棋局，他必须下得更快、更狠、更准。他回到谨政殿，提笔疾书，拟下数道密令：加强边防部署，严查通敌者，安抚民心，加快铁路进度……烛光映着他坚毅的面庞，映出枭雄的孤决与执着。滇南的夜空，繁星闪烁，仿佛预示着未来的风云变幻。谢文东站在历史的十字路口，背负着千钧重担，向着未知的明天，踏出了下一步。