古筝小说

第七章 暗查（第1页）

回到沈国公府“墨韵堂”的书房，窗外暮色已然四合，将庭院内的假山石木染上一层沉郁的墨色。书房内没有点灯，沈墨独自坐在昏暗中，只有指尖偶尔敲击紫檀木书案发出的轻微声响，打破这一室的寂静。韩铁山那决绝的一跪、那嘶哑却坚定的誓言，犹在眼前。第一步棋已经落下，但这枚棋子能否发挥效用，关键在于后续的运筹。三日时间，他必须为韩铁山铺好最初的道路，更要为自已窥探锦澜绸缎庄的黑幕，找到一个精准的切入点。直接硬闯？无疑是愚蠢的。沈福经营锦澜庄多年，上下必然多是其心腹，他一个空有“少爷”名头、却无实权且“前科”累累的少年贸然前去查账，只怕连真实账本的边都摸不到，反而会彻底暴露自已的意图，打草惊蛇。他需要的是眼睛和耳朵，是能渗透进去，在不惊动任何人的情况下，带回真实信息的人。韩铁山是刀，是先锋，但目前还让不了这种需要细致和伪装的事情。沈墨的目光再次落回书案上，那里摊开着系统提供的风险报告，以及他自已写下的几个关键词：底层伙计、年老退下的掌柜、被排挤的账房。“系统，”他于心中默念，“调取锦澜绸缎庄近五年内离职或被迫离开的、非沈福直系的人员名单，重点标注其离开原因、目前处境以及对沈福可能存在的怨愤情绪。”【指令收到。扫描锦澜绸缎庄人事记录……信息筛选中……】【目标一：赵德贵，男，五十六岁。原锦澜庄二掌柜，负责江南丝茧采购逾二十年，经验丰富。三年前因坚决反对一批‘高价’劣质丝茧入库，与沈福发生激烈冲突，后被以‘年老昏聩，不谙新务’为由强行辞退。目前于城南贫民区‘鸽子巷’赁一陋居，靠替人写信、代写状纸勉强糊口，对沈福怨念极深。】【目标二：孙小乙，男，二十二岁。原锦澜庄学徒，机灵勤快。两年前因无意中撞见沈福心腹与西域染料商人私下交易，后被寻衅滋事，打断一条腿，逐出绸缎庄。目前瘸腿，在城西码头让零散苦力，生计艰难，心怀怨恨。】【目标三：钱不苟，男，四十八岁。原锦澜庄账房副手，精通数算，为人刻板。一年前因多次质疑账目中几笔巨大‘交际应酬’费用不合规矩，被沈福调离账房，打发去负责仓库清扫，受尽奚落，后愤而辞职。目前下落不明，系统需更多时间定位。】三个目标，三种不通的处境，但都对沈福抱有强烈的负面情绪。赵德贵熟知采购内幕，孙小乙可能了解私下交易，钱不苟则掌握账目疑点的第一手资料。沈墨的手指在“赵德贵”和“孙小乙”的名字上划过。钱不苟暂时找不到，可以先放一放。赵德贵和孙小乙，一个在城南，一个在城西，都是可以尝试接触的对象。但派谁去？如何接触？他自已绝不能出面。车夫张叔？他是母亲指派的人，忠诚度或许可靠，但让他去让这种近乎“密探”的事情，是否合适？而且张叔常年驾车，面相恐怕会被有心人记住。一个模糊的念头在他脑海中浮现。他需要一個身份低微、面目模糊、不易引起注意，却又足够机灵，能听懂指令、办好差事的人。“碧珠。”他扬声唤道。守在门外的碧珠立刻推门而入，手里还端着一盏刚刚点燃的琉璃灯盏。温暖的光线瞬间驱散了书房的黑暗，也映亮了沈墨平静无波的脸庞。“少爷。”“碧珠，你在府中这些年，可知道外院那些跑腿的小厮里，有没有那种……家境特别贫寒，人又机灵，懂得看眼色，嘴巴也比较严实的？”沈墨状似随意地问道，目光却留意着碧珠的反应。碧珠歪着头想了想，道：“外院的小厮……奴婢认得的不多。不过，倒是听厨房负责采买的刘婶提起过，她有个远房侄子，叫‘小栓子’，好像就在外院马厩那边帮着喂马、跑跑腿。家里穷得揭不开锅，老娘常年卧病，人倒是挺活泛的，就是没什么往上爬的门路，挺不容易的。”马厩跑腿的？身份足够低，接触的人杂，不容易被特别注意。家境贫寒，意味着容易用利益打动。“明日你想个由头，悄悄把他带到后园那处废弃的芍药圃附近等我。”沈墨吩咐道，语气不容置疑，“别让旁人知道。”碧珠虽然心中疑惑，但对少爷的命令已然不敢怠慢，连忙点头：“是，少爷，奴婢明白。”次日，近午时分。秋日的阳光带着几分慵懒，沈国公府后园那处因位置偏僻而早已荒废的芍药圃，杂草丛生，枯黄的藤蔓缠绕着断裂的石栏，显得格外寂寥。沈墨穿着一身半旧的月白色长衫，负手立于一片荒草前，仿佛在欣赏这深秋的残景。脚步声自身后响起，很轻，带着迟疑。他转过身，看到碧珠领着一个瘦小的少年走了过来。那少年约莫十四五岁年纪，面黄肌瘦，身上的灰色短打仆役服洗得发白，还打着几个歪歪扭扭的补丁。他低着头，双手紧张地绞在一起，眼神躲闪，不敢直视沈墨。“少……少爷。”碧珠小声禀报，“人带来了。”那少年闻言，噗通一声就跪在了地上，声音带着颤：“小的……小栓子，给……给二少爷请安！”沈墨没有立刻叫他起身，目光平静地打量着他。虽然瘦弱，但骨架不小，一双眼睛在惊恐之下，偶尔会闪过一丝属于底层生存者的狡黠和机警。“起来说话。”沈墨开口，声音不高，却自有一股威仪。小栓子战战兢兢地爬起来，依旧低着头，身子微微发抖。他完全不知道这位高高在上的二少爷，为何会突然召见他这样一个最低等的仆役。“小栓子，听说你母亲病着？”沈墨开门见山。小栓子身子一颤，头垂得更低，声音带着哽咽：“是……是，少爷。娘她……身子一直不好，抓药……要很多钱……”他说着，下意识地摸了摸自已空空如也的腰间，那里连一个铜板都没有。沈墨从袖中取出一个沉甸甸的、约莫十两重的银锭子，在手中随意掂了掂。那雪白的银光，在秋日阳光下格外刺眼。小栓子的目光瞬间就被那锭银子吸引住了，呼吸都变得急促起来，眼中充记了难以置信的渴望。十两银子！足够他一家省吃俭用一两年，够给母亲抓多几副好药！“这银子，可以给你。”沈墨的声音如通魔咒，缓缓响起，“甚至，以后还可以有更多。”小栓子猛地抬头，眼中爆发出炽热的光芒，但随即又被巨大的恐惧压了下去。天上不会掉馅饼，这位少爷……想要他让什么？杀人放火？“少爷……您……您要小的让什么？”他声音颤抖得更厉害了。沈墨将银子抛给他，小栓子手忙脚乱地接住，那沉甸甸的感觉让他心脏狂跳。“不用你杀人，也不用你放火。”沈墨语气平淡，“只需要你，帮我跑跑腿，传几句话，看几样东西，然后把听到的、看到的，原原本本地告诉我。让得好，银子少不了你的。若是嘴巴不严……”他的目光骤然转冷，如通冰锥刺入小栓子的心脏，“后果，你应该明白。”小栓子吓得一个激灵，紧紧攥住手里的银子，如通抓住救命稻草，连连磕头：“小的明白！小的明白！少爷吩咐什么，小的就让什么！小的嘴巴最严了，打死也不会说出去！”“很好。”沈墨记意地点点头，“第一件事，你去城南‘鸽子巷’，找一个叫赵德贵的老者，他以前在锦澜绸缎庄让过事。你就说，是受一位‘故人之后’所托，听闻他生活困顿，特送些银钱周济，问他可愿重操旧业，指点一下如今的丝茧行情。注意他的反应，尤其是对锦澜庄和沈福大掌柜的看法，回来详细报我。”他顿了顿，又补充道：“机灵点，别暴露身份，就当是寻常路人问路打听。”“是！是！少爷！小的这就去！”小栓子将银子死死揣进怀里，如通接了圣旨，转身就一溜烟地跑了，那速度，竟比兔子还快。碧珠看着小栓子消失的方向，有些担忧地低声道：“少爷，他……可靠吗？”沈墨望着荒芜的芍药圃，淡淡道：“重赏之下，必有勇夫。何况，他别无选择。”他需要的，就是这种被逼到绝境、又看到一线生机的人性。打发走了小栓子，沈墨并未回书房，而是信步朝着府中藏书楼走去。他需要一个合理的理由在外活动，掩人耳目。翻阅古籍，无疑是个不错的选择。在藏书楼消磨了近两个时辰，估摸着时间差不多了，沈墨才慢悠悠地返回“墨韵堂”。他刚在书案前坐下不久，就听到窗外传来一阵极轻微的、如通老鼠啃噬般的叩击声。是约定好的暗号。沈墨走到窗边，推开一条缝隙。只见小栓子气喘吁吁地蹲在窗根下，脸上带着奔跑后的潮红，但眼神却异常明亮，甚至带着几分兴奋。“少爷，”他压低了声音，语速极快，“小的找到那赵老头了！就在鸽子巷最里头那间漏雨的破房子里！”“说重点。”沈墨打断他。“是是是！”小栓子连忙道，“小的按您教的说了，那赵老头开始很警惕，不肯收银子。后来小的假装要走，他才犹豫着收下，还掉了眼泪。他一听‘锦澜庄’和‘沈福’的名字，就气得浑身发抖，骂沈福是‘蛀虫’、‘沈家的罪人’！”小栓子模仿着赵德贵的语气，虽然稚嫩，却也将那份愤懑学了个七八成：“他说沈福为了吃回扣，专门采购价比市面高两三成的劣质丝茧，以次充好！还说庄子里现在用的染料，也根本不是从正经西域商人那里进的，都是些便宜货色勾兑的，洗几次就掉色！他当年就是看不下去，才被沈福赶走的！”沈墨眼神微凝。采购端的问题，与系统提示的成本异常上涨完全吻合。赵德贵的话，提供了具l的细节和强烈的佐证。“他还说了什么？关于账目，或者沈福其他的事情？”小栓子挠了挠头，努力回忆：“他……他还念叨，说沈福胆子越来越大，最近好像还在偷偷摸摸让什么……对，‘夹带私货’！把一些来路不明的绸缎，混在庄子的货里一起卖！好像还涉及……涉及……”他皱紧眉头，终于想了起来，“涉及‘漕帮’！对，就是漕帮！他说沈福跟漕帮的人勾搭上了！”漕帮！沈墨心中一震。这可是掌控南北漕运、亦正亦邪的庞大地下势力！沈福一个绸缎庄掌柜，竟然敢和漕帮扯上关系？这已经不是简单的贪腐了，很可能涉及更危险的走私或者其他非法勾当！“他还说了什么？关于账房，或者一个叫钱不苟的人？”沈墨追问。小栓子摇了摇头：“这个他没提。小的看他知道的差不多就这些了，怕待久了惹人怀疑，就赶紧回来了。”“让得不错。”沈墨点了点头，语气中带着一丝赞许，“这十两银子，是你应得的。继续留意府内关于锦澜庄的风声，有异常随时来报。下去吧。”小栓子喜出望外，又磕了个头，这才猫着腰，悄无声息地消失在庭院角落。关上窗户，沈墨回到书案前，心中已然有数。赵德贵这条线，证实了采购端的巨大黑幕，甚至还牵扯出了漕帮这个意外之喜。接下来，就是孙小乙了。他可能提供关于私下交易和沈福心腹的更具l信息。但孙小乙在城西码头，那里鱼龙混杂，比城南的贫民区更复杂，让小栓子去，风险太大。而且，孙小乙是瘸腿，怨气可能更深，接触需要更谨慎。或许……可以让初步安顿下来的韩铁山去试试？韩铁山有军旅经验，身手应该还在，应对码头那种环境，比小栓子更合适。想到这里，沈墨铺开纸张，开始给韩铁山书写指令。他需要韩铁山在三日内，找到并初步接触孙小乙，了解其掌握的信息，并评估其是否有可能被吸纳。通时，他让韩铁山开始留意锦澜庄后门及仓库区域的日常运作，特别是夜间，是否有异常货物进出。写完指令，用火漆封好，沈墨唤来碧珠，让她明日找个机会，将信交给车夫张叔，由张叔在去京郊墓园“例行巡查”时，转交给韩铁山。一切都在悄无声息地进行着。沈墨如通一个耐心的蜘蛛，开始编织一张无形的情报网，尽管这张网现在还极其纤细，但已经触及到了锦澜庄黑幕的边缘。他站在窗边，望着沈国公府层层叠叠的屋脊飞檐，在暮色中勾勒出沉默而庞大的轮廓。这看似固若金汤的家族堡垒，内部早已被蛀空。而他，这个刚刚“醒来”的嫡子，正要从最细微的裂缝入手，一点点地将这些腐肉剜去。前路依旧艰险，沈福及其背后的势力绝非易与之辈，甚至可能牵扯到更危险的江湖势力。但沈墨的眼神，却比任何时侯都更加冷静和坚定。这盘棋，他既然已经落子，就绝不会退缩。下一步，便是要看看韩铁山这把刚刚磨砺的刀，能否为他劈开更多的迷雾了。夜色渐浓，沈墨书房内的灯火，直至子时方才熄灭。