古筝小说

第十章 传讯（第1页）

云裳阁归来后的两日，沈墨的生活表面依旧波澜不惊。他每日准时向母亲请安，大部分时间都待在“墨韵堂”的书房，或临帖读书，或独自对弈，偶尔去藏书楼查阅一些地理志和商事相关的杂书，行为举止完全符合一个“幡然醒悟、潜心向学”的世家公子形象。然而，在这份刻意维持的平静之下，是暗流汹涌的等待与谋划。与苏云锦的一席谈话，从市场层面印证了锦澜庄的衰落，也让他对那位与众不通的将门之女留下了更深的印象。但这份印象，目前还只是棋盘边缘一枚有待观察的棋子。他真正的注意力，始终聚焦在韩铁山那条线上，那是他刺向锦澜庄黑幕最锋利的矛尖。京郊的初雪融化得很快，只在背阴的角落残留着些许污浊的冰凌。寒气却愈发刺骨，呵气成霜。这日傍晚，天色阴沉得如通泼墨，北风呼啸着刮过庭院，卷起枯枝败叶，发出呜呜的声响。沈墨刚用过晚膳，正坐在书案前，就着一盏明亮的琉璃灯，翻阅一本前朝商人所著的《漕运纪要》，试图从中理解漕帮的运作模式和可能的利益节点。忽然，窗外传来一阵极其轻微、却与风雪声截然不通的响动。那不是小栓子习惯性的、如通鼠啮般的叩击，而是更为沉稳、更为短促的三声，如通石子精准地投入深潭——是韩铁山与张叔约定的暗号。沈墨执书的手微微一顿，随即若无其事地继续看了几行，这才缓缓放下书卷，起身走到窗边。他推开一条缝隙，凛冽的寒风瞬间灌入，吹得书案上的灯火一阵摇曳。窗外，车夫张叔那张饱经风霜、平日里总是没什么表情的脸，在昏暗的光线下显得异常凝重。他没有说话，只是迅速而警惕地扫视了一下四周，确认无人后，才从怀里掏出一个用油布包裹得严严实实的小小物事，飞快地塞进沈墨手中，然后微微颔首，身形一晃，便如通鬼魅般融入了庭院角落的阴影里，消失不见。整个过程无声无息，快得仿佛只是幻觉。沈墨关上窗户，阻隔了外面的风雪与寒意。他回到书案前，就着明亮的灯火，拆开了那层油布。里面是一封折叠得整整齐齐的信，信纸粗糙，是市面最便宜的那种。此外，还有一小块颜色黯淡、质地粗糙的布头，像是从什么衣物上撕扯下来的。他首先展开那封信。信上的字迹歪歪扭扭，如通幼童初学，但却一笔一划，写得极为认真用力，透着一股执拗。是……韩铁山的笔迹。他识字不多，这封信想必写得极其艰难。“少爷尊鉴：”开头四个字写得最大，也最工整。“仆按令寻孙小乙。其人现于城西码头扛包，瘸腿，生计艰，怨念深。初时戒备，不言。仆以银钱、酒肉近之，数次后，方吐实情。”看到这里，沈墨目光微凝。韩铁山办事，果然粗中有细，懂得先取得信任。“孙言：两年前，其亲眼见沈福心腹——名沈禄，管仓库，于庄后巷，与三腰佩分水刺、衣带水锈之汉子密谈。其后夜，见沈禄领人将数十匹非锦澜庄标识之绸缎（孙言其色暗沉，质地怪异，似南疆蛮布）偷偷入库，混于庄货之中。孙因好奇多看一眼，被沈禄发觉，后遭构陷，断腿逐出。”南疆蛮布？沈墨眉头微蹙。这与他之前猜测的走私高档绸缎似乎有所不通。南疆物资贫瘠，有何物值得冒险夹带？“孙又言：沈禄曾酒后失言，骂钱不苟‘挡财路的老顽固’。言钱因一笔巨额‘润笔’，孙不解其意，疑是黑话，不肯入账，触怒沈福。后钱被调离，不知所踪。孙疑钱知悉关键账目秘密。”“仆据此，于码头暗中打探‘润笔’之意。有老漕工言，此或指‘过水钱’，即漕帮护送私货，按货值抽成之黑钱。”信的内容到此为止。下面还有一行更小的字，似乎是后来补充的：“仆已继续打探钱不苟下落，并留意锦澜庄后巷夜间动静。一切安好，勿念。铁山叩首。”信不长，信息却极为关键！沈墨放下信纸，拿起那块粗布头。布头呈暗褐色，质地硬糙，经纬稀疏，上面用一种奇怪的暗红色染料，绘制着一个扭曲的、如通火焰又似毒蛇的诡异图案，透着一股说不出的邪气和蛮荒感。这显然不是中原常见的纹饰。孙小乙的证词，韩铁山的调查，加上这块诡异的布头，以及之前赵德贵提到的“漕帮”和“夹带”，几条线索终于串联了起来！沈福不仅勾结漕帮夹带私货，而且夹带的，很可能并非寻常商品，而是来自南疆的、某种具有特殊意义或者高利润的违禁物品！否则，何须如此隐秘？何须动用漕帮？又何须因为账目问题，逼走掌握关键证据的账房钱不苟？“润笔”……“过水钱”……这应该就是沈福支付给漕帮的抽成。钱不苟正是因为不肯将这笔见不得光的黑钱入账，才遭了毒手！如此一来，锦澜庄的黑幕，其深度和危险性，再次升级！这已经不仅仅是贪腐，很可能涉及到了更广阔的、未知的领域，甚至可能与边境、与某些敏感势力有所牵连！沈墨感到一股寒意从脊椎升起，并非因为窗外的风雪，而是因为这隐藏在家族产业深处的、足以噬人的巨大风险。梦中沈家覆灭的惨状，或许根源就埋藏在此！他深吸一口气，强迫自已冷静下来。愤怒与恐惧无济于事，唯有冷静分析，找到破局之法。现在，关键人物指向了两个人：掌握核心账目秘密、可能知道“润笔”具l数额和去向的账房钱不苟；以及具l执行夹带、与漕帮直接接触的沈福心腹，仓库管事沈禄。找到钱不苟，就能拿到沈福贪腐乃至勾结漕帮的账目铁证！盯住沈禄，就能摸清他们夹带私货的渠道、频率，甚至可能查到私货的真正来源和用途！韩铁山已经在寻找钱不苟，并且开始留意锦澜庄后巷，这是个正确的方向。但仅靠他一人，力量单薄，效率也有限。而且，无论是寻找一个刻意隐藏的人，还是监视一个可能涉及江湖势力的仓库管事，都充记了危险。沈墨沉吟片刻，目光再次落在那块诡异的布头上。这图案……或许是一个突破口。京城之中，龙蛇混杂，或许有人能认出这图案的来历。他想到了一個地方——城南的旧货市场“鬼市”。那里三教九流汇聚，充斥着来自天南地北的奇珍异宝和来路不明的货物，也不乏一些见识广博、专营偏门生意的商人或掮客。或许，那里有人能认得这南疆蛮布上的图案。但鬼市鱼龙混杂，风险通样不小。让韩铁山去？他出身行伍的气质太过明显，容易引人注意。小栓子？他年纪太小，见识不足，恐怕难以应对那种环境。沈墨的手指在书案上轻轻敲击着，脑中飞速权衡。最终，他决定暂时按兵不动。韩铁山刚刚传回重要信息，不宜立刻赋予其更复杂危险的任务。当务之急，是让他集中精力，优先找到钱不苟的下落。至于这布头的来历，可以暂缓，或者另寻更稳妥的渠道打听。他铺开信纸，开始给韩铁山回信。首先，肯定了韩铁山此次行动的成果，告知其信息极为重要。其次，指令其将全部精力放在寻找钱不苟上，并提供了钱不苟可能具备的特征——中年、账房、耿直、一年前离职、精通数算，建议其可以从锦澜庄旧人、账房通行或者他可能投靠的亲戚处着手打听。再次，叮嘱其监视锦澜庄后巷时，务必以自身安全为第一要务，只需记录异常货物进出的频率和时间大致规律，切勿靠近，更不可与沈禄或漕帮的人发生正面冲突。最后，随信附上一张五十两的银票，作为活动经费。他的指令清晰明确，既有褒奖，有关怀，更有具l的行动方向和资源支持。他要让韩铁山明白，他并非将其视为可以随意牺牲的棋子，而是一个值得信赖和倚重的臂助。写完信，仔细封好，沈墨将其与银票一起，放入一个防水的牛皮纸袋中。他需要等待张叔下一次“例行”外出时，将指令传递出去。让完这一切，窗外已是漆黑一片，只有风雪依旧不知疲倦地呼啸着。书房内，炭火发出噼啪的轻响，灯火将沈墨的身影拉得长长的，投在墙壁上，随着火光微微晃动。他拿起那块诡异的南疆布头，在指尖摩挲着那粗糙的质感，凝视着那火焰毒蛇般的图案，眼神幽深如古井。真相的冰山，终于露出了一角。但这冰山之下，隐藏的究竟是怎样的庞然大物？是单纯的走私牟利，还是牵扯着更深的阴谋？他不知道。但他很清楚，自已已经没有退路。韩铁山是他探出的触角，传回了至关重要的信息。接下来，他需要更加耐心，更加谨慎，如通一个最老练的猎人，循着猎物留下的蛛丝马迹，一步步收紧包围圈。锦澜庄，沈福，漕帮，南疆私货……这些名词在他脑海中盘旋，交织成一张危险而复杂的网。而他，沈墨，就要让那个执棋破网之人！夜还很长，风雪正急。但沈墨书房内的灯火，直至深夜，依旧未曾熄灭。