天色渐暗时,齐大川终于看到了那座建在高崖上的破败庙宇。龙神庙半掩在茂密的树丛中,青黑色的瓦片上爬满藤蔓,像一条条沉睡的蛇。他将小船拴在崖下的老柳树上,开始攀爬湿滑的石阶。
石阶上长满青苔,齐大川几次险些滑落。爬到庙门前时,他的裤腿已经沾满泥浆,手指也被石棱割破。庙门上的朱漆早已剥落,只剩两个锈迹斑斑的门环,做成龙首形状,在风雨中轻轻晃动,发出诡异的声。
有人吗?齐大川下意识喊了一声,随即自嘲地摇摇头。推开门,霉味混合着香灰的气息扑面而来。
庙内比想象中干燥。正中央是一尊布满蛛网的龙神像,龙首人身,怒目圆睁,左手托着一颗珠子,右手原本应该持着什么法器,现在空空如也。神像前的供桌上积了厚厚一层灰,几个腐烂的果核证明多年前曾有人来祭拜过。
齐大川取出赵叔给的地图,就着微弱的天光查看。图上标注铃铛藏在神像背后的暗格里。他绕到神像后,果然发现一块松动的石板。推开石板时,一群蝙蝠尖叫着飞出,吓得他差点摔倒。
暗格里静静地躺着一对青铜铃铛,铃身刻满古怪的符文,铃舌做成小鱼形状。齐大川刚要伸手去拿,突然听到一声——有什么东西从暗格里掉了出来。
那是一条鱼干,金黄色的鳞片虽已失去光泽,但鳃部那道红色符文依然清晰可辨。齐大川胃部一阵绞痛,这正是他三天前抓到的那条金色鲤鱼!它怎么会在这里?而且已经死了?
凡人,你终于来了。
低沉的声音在庙内回荡,齐大川浑身血液仿佛凝固。他缓缓转身,看到庙堂中央盘踞着那个噩梦中的生物——化蛇。它比上次见到时更加巨大,青黑色的鳞片在昏暗的光线下泛着金属般的光泽,绿眼睛如同两团鬼火。
我。。。我来求河神宽恕。。。齐大川声音发抖,双腿一软跪倒在地。
化蛇缓缓游来,长尾扫过地面,却没有发出任何声响。它低下头,冰冷的鼻息喷在齐大川脸上:看看你的村庄,贪婪的凡人。
齐大川眼前突然浮现出清晰的画面——滔天洪水冲垮堤岸,浑浊的河水吞噬房屋,村民们哭喊着四处逃散,他的妻子抱着儿子被卷入漩涡。。。
齐大川痛苦地闭上眼睛,求求你,告诉我怎么救他们!我愿意付出任何代价!
化蛇沉默片刻,突然用尾巴卷起那条金色鲤鱼的尸体:认得它吗?河伯的使者,负责巡视黄河各段,调节水势。你抓它时,它正在平息上游的暗涌。
齐大川额头抵在冰冷的地面上,悔恨如潮水般涌来。他终于明白,自己一时的贪念造成了多么严重的后果。
铃铛能召唤河伯,化蛇的声音缓和了些,但能否得到宽恕,取决于你的诚意。它巨大的身躯开始变得透明,记住,日落前必须摇响铃铛,否则洪水将无法阻止。。。
齐大川再抬头时,化蛇已经消失无踪,只有那条鱼干静静躺在地上。他颤抖着拿起青铜铃铛,铃身冰凉刺骨,符文在接触他掌心的瞬间微微发亮。
庙外,雷声滚滚,雨势更大了。齐大川知道,他必须马上行动。但当他冲向庙门时,地面突然剧烈震动,一块巨石从崖上滚落,正好堵住了出口!
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