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诺夫,在罗斯语里是“新”的意思,而哥罗德,其实是今天常听到的“格勒”,也就是“城市”之意。
所以“诺夫哥罗德”的原意,其实就是“新城”。
但这座城市一点不新。
相反的,它是一座历史悠久的老城,甚至可能是罗斯最悠久的一座城。
几十年前,在所有罗斯人公国——包括实力较强的基辅、梁赞、罗斯朵夫和弗拉基米尔等大公国,全跟靺古人杠上的时候,西北边陲的诺夫哥罗德公国就有先见之明,率先向靺古人求和。
但这不代表他们就是软柿子。
诺夫哥罗德人跟东边靺古人暂时做朋友,只是为了更专心对抗西边的敌人。
维京人和日耳曼人。
他们把来犯的维京人杀得片甲不留,也重挫旋风般袭来的日耳曼条顿骑士团,从此威名远播。
可能因为他们善战的名声,抑或是地处偏远,数十年过去了,金鞑汗国将罗斯各公国纳入版图,却唯独留着一个诺夫哥罗德在西北冻原上独立逍遥。
但现在状况有些不同。
有别于一般罗斯人的诸侯国,诺夫哥罗德是一个由贵族议会联合共治的共和国,他们的大公不是家族世袭,而是议会票选出来的;不像领主,倒更像一个警备队统帅的角色。
即使如此,这位置也竞争得非常激烈。
狄米崔公爵与弟弟安德烈公爵,在一阵明争暗斗之后,成功地被贵族议会推举为大公,至今已经上任四年。
每座城市、每个国家、每个民族,都有吃里扒外的人。
安德烈就是其中的佼佼者。
抢不赢哥哥,他就找外援。
而当今世上,还有比强大的靺古人更好的帮手吗?
于是,这弟弟便跑到萨莱城去,趴在大殿上亲吻金鞑汗芒哥帖木儿的靴尖,表示自愿当个马前先锋,为靺古人带路,讨伐诺夫哥罗德。
当时殿上的一帮靺古宗王、将领们都表示反对,认为那地方太偏远,不值得用兵。
有两人却极力赞成。
这两人,一个是黑骑士朗格。
另一个,是最近才成为大汗帐前座上宾的孛花。
朗格慷慨激昂地陈述着打下诺夫哥罗德的好处。他说这座商业大城地处要冲,富得流油,控制这座城,就控制与西方通商的主控权。
而且他还表示,放任诺夫哥罗德逍遥边陲是一件极度危险的事。