古筝小说

第9章 包子铺风波（第1页）

院里的包子香气终于褪去，茶馆里碗盘之间残留的油花快要凝成一层寒霜。王小翠正将最后一块胡萝卜塞进嘴里，嘴角还挂着昨夜的余笑，外头却忽地传来一阵急促脚步，混杂着米粉袋子拖地的声响。“宋老太！开门！”衙役的嗓门比茶馆瓦上的喜鹊还聒噪，隔街都能听见。宋老太正往锅里添柴，眼一斜，油花点子差点烫到鞋面。李大顺在门后伸了伸脖子，眯眼看官差衣襟下鼓鼓囊囊，有人指指点点，记街的流民都围拢过来。茶馆里瞬间鸦雀无声。王小翠一边啃着剩皮，一边就着门缝往包子铺望。她嘴上嘟囔：“朝廷查粮，专拣小户人家，真当咱这里都是米窖。”陈半仙放下茶壶盖，面色并无惊讶，像是在等一出杂剧。“官府这两天忙查粮，又新布了规矩，咱们市井小民，饼子都得数着吃。”他看着李大顺，眼里闪着点点聪明，“大顺，你最机灵，去打探虚实吧。”李大顺的脑袋跟捣蒜似的点了两下，猫着腰钻出茶馆后门，趁着人群还没分散，熟稔地挤到包子铺窗下。一只手顺势拍了拍冯三炮的肩膀：“三炮哥，这阵仗比昨天那伙地头蛇还阔气，你今儿要不上场？”冯三炮咧嘴一笑，露出半口白牙：“嘿，这帮衙役，油腻腻的样子，怕不是比地痞还能搅事。瞧我的——”他大步上前，对着官差高声道：“诸位官爷，查粮查得再仔细些，昨夜咱这儿剩下半袋面，全叫猫偷走了！要不翻翻锅底，兴许还能捞出一只粮老鼠！”众人被这话逗笑，官差面子上挂不住，喝斥道：“放肆！昨夜有人举报，你家包子铺藏粮私分，这袋米是从后门搜出来的，还不速速交待！”宋老太眸底一紧，立刻挺直了腰板，声音铿锵：“我，宋家三代让包子，就靠一锅好面。米是前天城北流民留下的，他们有张官府粮票，哪来偷？昨夜包子卖到半夜，那袋米还剩着，明明是给明礼那小子煮稀饭的！”官差却冷笑一声，扬了扬手里的银票：“证人当面，除却流民和外乡书生，也只有你这包子铺上下过手。到底是老实交代还是进府吃牢饭？”局面僵持，街坊流民全都缩在角落里，气氛陡然紧张。王小翠却狠狠把剩胡萝卜皮一抹，咬牙蹦到人堆里，高声喊：“官老爷，宋老太帮咱这些苦命人，粮票全是她替咱登记，哪次不是公开给那衙门里头报了名！”一时间，议论纷纷，官差脸色发青。陈半仙手里掂着算盘珠子，划拉了两下，低声朝李大顺道：“此事冤得蹊跷，不如反查举报人的动机。这新规一出，市集最怕有人混水摸鱼。”李大顺眼珠一转，嘴皮溜得飞快：“半仙爷，茶馆几个老伙计昨夜见着外头一陌生汉子，偷偷摸进铺后，今儿一早就不见人影。要不，找茶馆兄弟作证？让衙役查查这人的来历！”陈半仙点头，拈胡须道：“是了，鱼龙混杂，正需清楚说个明白。”冯三炮正色道：“官爷，要真查，得查到底。宋老太没那个胆，也没那个糊涂。再说，咱们这些吃了她包子的穷鬼，谁舍得私分？咱这里，人情比勺子还厚！”衙役犹豫片刻，见包子铺伙计纷纷作证，市集流民答应写名具保。王小翠率先举手：“我，小翠，昨日登粮、今日帮蒸包子，我见那袋米是明礼哥哥拿来的，米上还有官府的红戳！”包子铺后门顿时热闹起来，众人掀开遮雨布，果然发现米袋还带着破旧官票。宋老太眯着眼角笑了下：“官爷，这米还没揉熟呢，要不你们留下帮帮手，也尝尝我的包子？”说话间语气带了几分泼辣与玩笑，一下子冲淡了气氛。官差面子上难挂，但见众口一词，又有官票为证，只好斥责几句：“莫要胡闹，再有这般骚动，都得过府查问！”丢下一句就匆匆离开。人群散去，王小翠气哼哼地拍着柜台：“狗咬人，人还得现身证清白，这世道真怪！”宋老太如释重负，拍拍小翠的肩膀：“闺女，别倔，被冤枉是常事，被大家撑着，才是本事。”茶馆伙计纷纷进来，周明礼也端着碗稀粥，虚弱地笑着说：“这一碗米，是宋老太给的救命粮。千金买不到这样的温情。”冯三炮摇头晃脑，脸皮厚得跟马蹄子似的：“这官爷真会查，查完不查锅底，查我肚子还剩几个包子！哈哈！”众人被他说得前仰后合，幽默和自嘲像一阵风，把压抑的气氛吹散。陈半仙一边擦拭眼镜，一边看着众人：“乱世里，包子不只是粮食，还能填心。”那一刻，包子铺小院里，人们围着一只包子锅，像围着一个微小的堡垒。市集风声还未停，夜又将至。宋老太关上铺门，孩子们在门口踮脚张望，流民们议论着明日的粮票和饭碗。李大顺提着热水壶，走在包子铺门前，嘬了一口冷气：“谁说卑微不能成史诗？今儿这一场，咱们是活给自已看，也活给街坊看。”院里灯光摇曳，锅里沸水泛起小小的浪花。包子铺的后窗，微微亮着，像一盏不熄的小灯，照着市井小团l的团结，也照着乱世中的一点点温情。不远处，陈半仙望着夜色，嘴角露出一丝沉思。他低声说道：“风头还未过，明天的市集，怕又有新麻烦。”他却将那句话，留在心里，静静地走回茶馆。夜色下，包子铺的门楣反而更亮，一锅包子的香气，悄悄安慰着江南城镇里无数人的心事。